Autrefois, les garçons et les filles, à la ville comme à la campagne, ne partageaient pas les mêmes jeux. Ils n'avaient pas l'habitude de se mélanger car ils fréquentaient des écoles différentes. Ils ne se côtoyaient donc que dans les rues ou dans les champs.

A la fin des années 1960, les écoles deviennent mixtes. Pour autant, les filles et les garçons continuent à jouer à des jeux différents. On ne se mélange pas dans la cour d'école : les filles sautent à la corde et les garçons jouent aux billes. Aujourd'hui encore, on observe cette césure, même si elle est moins radicale.

 

Longtemps, le jouet a été un luxe réservé aux classes sociales les plus riches et principalement aux citadins. Dans les campagnes, les enfants fabriquaient souvent eux-même leurs jouets à partir des matériaux de la nature. On les appelle les jeux buissonniers car ils ne sont ni industriels, ni artisanaux.

Leur fabrication exigeait beaucoup de patience, de savoir-faire et d'habileté. Le jeu avait une fonction différente : il servait à développer les capacités d'adaptation de l'enfant à son environnement et à son futur monde d'adulte.
Leur transmission s'est pratiquement arrêtée à la génération d'après-guerre, avec l'apparition des jouets industriels et l'élévation du niveau de vie.