Cette photographie évoque l'importance des travaux publics en Bretagne durant cette période : construction de ponts, de viaducs, aménagement des voies ferrées, création ou développement des voies navigables, construction d'écluses... Tous ces grands travaux ont considérablement bouleversé les paysages rural et urbain de la Bretagne.

Elle témoigne de constructions aujourd'hui disparues : en effet l'aménagement un siècle plus tard du barrage de Guerlédan a entraîné l'engloutissement de plusieurs écluses du canal de Nantes à Brest, dont celles-ci.

Compagnies de chemins de fer ou société de travaux publics ont pris soin de garder des traces figurées des travaux en cours et achevés. Il existe ainsi des reportages réguliers, confiés le plus souvent à des photographes locaux ; un certain nombre de tirages étaient sélectionnés et montés sur carton avec légende imprimée et mention du photographe pour être diffusés.

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