Pendant plus de deux siècles,  la Bretagne connaît un véritable dynamisme économique fondé sur les échanges internationaux. Cet âge d'or débute au 15eme siècle avec la croissance du commerce par voie maritime et l'exportation de toiles,  puis rentre dans une période de stagnation à la fin du 17eme siècle, victime du nationalisme économique et de la concurrence du transport. Les révoltes du Papier timbré et des Bonnets rouges, marquent la fin de cette période de prospérité.